随着中国互联网的普及和发展，信息安全正日益成为受到广大网民关注和重视的话题，而使用专业、可靠的安全软件正是抵御恶意攻击、保护计算机网络和个人信息最好的手段之一。目前国内的安全软件基本上分为付费和免费两大阵营，选择哪一种安全软件是每一个互联网用户都需要面对的问题。那么，付费和免费安全软件有何区别？一款安全软件是否值得付费？免费安全软件能否保护用户安全？

    软件产品基本上不需要物理成本，仅凭计算机和互联网就能实现从厂商到达用户手中的过程，这就为诞生免费软件提供了可能性。纵观如今的互联网世界，大量的产品和服务（搜索、电子邮件、即时通讯等）对用户来说都是免费的。但企业毕竟不是慈善机构，追逐利益的最大化是每一家企业基本生存不二法则。那些提供免费产品和服务的企业必定依靠清晰、明确的收入来源作支持，国内部分门户网站和搜索巨擘谷歌就是最典型的代表。门户网站采用产品免费、增值或VIP服务收费的方法赚钱，而谷歌更是95%以上的收入依靠广告支撑。这样，凭借雄厚的资金来源，向用户提供免费产品和服务也就成为可能了。

    很多安全软件厂商多年来一直坚持收费，也是由行业和产品本身的特点决定的。信息安全是一个技术门槛和专业性要求极高的行业，一款功能齐全、品质专业的安全软件，从研发、生产、测试到定期升级维护，每个环节都要投入大量的人力、物力和财力。此外，还需要建立庞大的信息安全监测系统，以随时应对各种层出不穷的恶意威胁。而维护这样一个高效运作的体系需要不菲的投入，这就是很多安全软件选择收费的根本原因。

    再来看看国内现在比较流行的免费安全软件。凭借免费的优势，这些安全软件在短期内就积累了上亿的用户数量，并成为厂商赖以宣传的重要筹码。但用户却很少思考一个重要的问题：这些免费安全软件厂商的收入从何而来？对于这个敏感的话题，这些厂商的回应基本都是以广告、增值服务等，对于“具体收入项目有哪些”、“收入占比如何”、“在技术研发上的投入有多少”这些问题就惜字如金了。那么，这些含糊不清的收入来源能否支撑产品背后庞大的技术团队和设备系统？如果不能支撑，产品的性能和服务是否就会打折扣？在面对日趋复杂的恶意威胁时还能否保障用户的安全？

    免费固然是一件好事，毕竟受益者是广大的互联网用户。但世界上没有绝对的免费，用免费搜索要看广告，想得到与众不同的增值服务也要交钱，使用免费安全软件的代价又是什么？只有奉行免费策略的安全软件厂商将其收入透明化，让用户有更清晰的认知，才能以“免费者”的姿态自居，才能打消“免费午餐，从何而来”所产生的疑虑，否则“以免费让用户受益”也不过是一句美丽的谎言。